Light pollution downs tubenose seabirds on fishing vessels in the South Atlantic

A Salvin's Prion Pachyptila salvini gets its plumage oiled after coming aboard a ship at night in the sub-Antarctic; photograph by Peter Ryan

 Peter Ryan (FitzPatrick Institute, DST-NRF Centre of Excellence, University of Cape Town, Rondebosch, South Africa) and colleagues have published in Ostrich Journal of African Ornithology on procellariiform (tubenose) seabirds attracted to lights on fishing vessels around the Tristan da Cunha – Gough Islands.  Over half the downed birds were prions Pachyptila sp. and storm petrels Oceanitidae.  No ACAP-listed species were recorded (although over a quarter were not identified to species and some were misidentified).

The paper’s abstract follow in English and in French:

“Most of the millions of burrow-nesting petrels that breed at Tristan da Cunha are susceptible to light pollution. On dark, misty nights, petrels become disoriented by artificial lights, mainly from ships. From 2013 to 2021 at least 1 823 petrels were recorded coming aboard vessels fishing for rock lobsters. Despite limited deck lighting, bird strikes occurred on 13% of fishing nights, with 65% of birds recorded on seven nights (<1%). Strikes occurred more often in spring and autumn than in summer, probably as a result of seabird breeding phenology and seasonal weather patterns. At least 70 birds were killed (4% of those reported from the ships), mainly prions Pachyptila spp. and storm petrels of family Oceanitidae. These represent minimum estimates, because not all birds are detected by the ships’ crews. All vessels operating close to seabird breeding islands at night should be required to black out all but the most essential lights.”

Ébloui par la lumière: l›impact de la pollution lumineuse des navires sur les oiseaux marins à Tristan da Cunha

“La plupart des millions de pétrels nichant dans des terriers de l’archipel Tristan da Cunha et s’y reproduisant, est sensible à la pollution lumineuse. Lors des nuits sombres et brumeuses, les pétrels sont désorientés par les lumières artificielles provenant principalement des navires. Entre 2013 et 2021, au moins 1 823 pétrels ont été observés à bord de navires de pêche de langoustes. Des collisions d’oiseaux ont eu lieu 13% des nuits de pêche pour 65% des oiseaux observés pendant sept nuits (>1%), et ce malgré un éclairage réduit sur le pont. Les collisions étaient plus fréquentes au printemps et à l’automne, un phénomène probablement lié à la phénologie de reproduction des oiseaux marins et aux modèles météorologiques saisonniers. Au moins 70 oiseaux sont morts (soit 4% de ceux signalés par les navires); la plupart était des prions Pachyptila spp. et des pétrels tempête Oceanitidae. Ces chiffres sont des estimations à minima, étant donné que tous les oiseaux ne sont pas détectés par les équipages des navires. Il faudrait obliger les navires à éteindre tous les feux, sauf les plus essentiels, dès lors qu’ils opèrent à proximité des îles où se reproduisent les oiseaux marins.”

With thanks to Peter Ryan.

Reference:

Ryan, P.G., Ryan, E.M. & Glass, J.P. 2021.  Dazzled by the light: the impact of light pollution from ships on seabirds at Tristan da Cunha.  Ostrich DOI: 10.2989/00306525.2021.1984998.

8 John Cooper, ACAP Information Officer, 02 November 2021